​英国当红 AI 独角兽，靠“冷邮件”拉来了 100 万美元启动资金

英国当红 AI 独角兽，靠“冷邮件”拉来了 100 万美元启动资金

来源丨创业邦（ID：ichuangyebang）

作者丨未盈

编辑丨信陵

题图丨 Synthesia

2017 年 10 月的一天，成立七个月的 AI 视频公司 Synthesia 弹尽粮绝。

此前，公司没有融到资，开支是靠创始人之前投资比特币赚来的钱。

这家位于伦敦的创业公司，使命很清晰，就是 AI+ 媒体，用 AI 技术代替摄影机和麦克风这样的物理产品，让内容创作者做视频像做 PPT 那样的简单。

彼时，ChatGPT 尚未到来，Synthesia 所在的 AIGC 领域尚未引发投资人的热情。事实上，创始人 Victor Riparbelli 已经被 73 家投资机构拒绝。

无奈之下，团队只好用给陌生人发邮件（即 " 冷邮件 "）的方式碰碰运气。为此，他们列了一份对媒体和技术都感兴趣的高净值人士名单，其中包括马克 · 库班——美国著名的娱乐 / 媒体大亨。他的另一个身份是天使投资人。

能搞到马克 · 库班的邮件地址也是靠运气。团队在谷歌上搜索发现，索尼公司被黑客攻击，大量数据被泄露，其中就包括马克 · 库班的电子邮件。

奇迹发生了。当天马克 · 库班就给公司留言，希望了解产品的更多信息。Riparbelli 迅速回复，不浪费一分钟。两人聊了 16 个小时，马克 · 库班决定投资 100 万美元（作为 Pre- 种子轮）。此时，美国时间是凌晨四点。

在之后的几年，Synthesia 快速成长，获得各路投资大佬的青睐。创业邦旗下的睿兽分析显示，今年 6 月 Synthesia 完成 C 轮 9000 万美元融资（Meta 早期主投资人 Accel 领投，英伟达加持），估值超过十亿美元，成为欧洲今年七家新晋独角兽之一。

这一切就像马克 · 库班全情参与的真人秀节目《鲨鱼坦克》（Shark Tank）里的场景：默默无闻的初创团队过五关斩六将，最终拿到了梦想中的大佬评委的投资。有媒体评论说：库班王子一样拯救了困境中的灰姑娘 Synthesia。

Synthesia：把教授拉下水创业

Synthesia 创始人 Riparbelli 来自丹麦，从小热爱科幻小说，是一个计算机极客，在青少年时期就为当地企业建网站。2016 年，Riparbelli 搬到伦敦，投身到英国的 VR/AR 创业浪潮中。

Synthesia 创始人 Riparbelli

在工作中，他结识了慕尼黑大学教授 Matthias Niessner，Niessner 教授在计算机视觉和图形学领域深耕已久，有很高的行业地位。2016 年他与同事合作撰写的 Face2Face（面部捕捉技术）的论文，被认为是合成媒体（Synthetic media）领域的开山之作。

所谓合成媒体，可以简单理解为是由 AI 驱动的完全或部分由计算机生成的视频、图像、文本和语音。这是内容创作和媒体行业的一场巨大革命。

Niessner 的论文让 Riparbelli 灵光乍现，他决定在视频生成领域创业。

2017 年 Synthesia 成立，公司的四位创始人中，除两位教授（Niessner 和伦敦大学学 3D 视觉教授 Lourdes Agapito）外，Riparbelli 还拉来了有投资人背景的丹麦老乡 Steffen 作为 COO 和 CFO。

那一年，Riparbelli26 岁，他的目标就是用 AI 技术 100% 完成视频的制作，从根本上改变内容创作过程，让每一个人都可以轻松生产视频，而 Synthesia 的核心技术就是 Niessner 教授的技术 Talking-head，它可以让虚拟人像真人演员一样 " 说话 "，实现语音和画面的合成，并配合嘴型运动来模拟真人说话的效果，从而实现从文本到视频的生成与创作。

Synthesia

起初，Riparbelli 以为拿融资很容易，没想到他的想法遭到了巨大的质疑。除了时机之外（ChatGPT 尚未出现，没到风口），一个重要因素是伦理问题，当时有很多媒体认为 Synthesi 背后的技术，很容易被坏人利用，把 Deep Learning 搞成 Deepfake（深度伪造）。因此，风投机构虽然认为 Synthesia 想法很酷，但还是选择观望。

之后的故事大家都知道了。ChatGPT 横空出世，加上马克 · 库班的从天而降，Synthesia 的命运从此被改变。

马克 · 库班：美国梦的典型代表

对马克 · 库班来说，类似 Synthesis 这样的创业传奇，他已经习以为常，见怪不怪了。

67 岁的马克 · 库班有三个大标签：Broadcast 的联创、达拉斯独行侠队的老板，真人秀《鲨鱼坦克》（Shark Tank）的主持人。这三个标签，让他很早就跻身美国最成功和最有名的企业家 + 天使投资人之列。

马克 · 库班

马克 · 库班是犹太人，出生于美国的工人家庭，12 岁就靠卖报纸和垃圾袋赚零花钱，他后来上大学的学费也是靠倒卖邮票赚来的钱支付的。

大学毕业后，马克 · 库班的打工生涯很不顺利，因为他想法太多，经常给老板提意见。之后，他成立了自己的计算机咨询公司 MicroSolutions。1990 年，他以 600 万美元的价格将公司出售，赚到了第一桶金。

1995 年，马克想到了通过互联网来转播体育比赛的主意，和朋友一起创办了体育视频网站 Broadcast.com。更神奇的是，1999 年，他在互联网泡沫即将破灭之前以 59 亿美元的价格将公司卖给了当时如日中天的 YAHOO。

像全世界很多（男性）成功者一样，暴富后的马克一是买球队，二是做投资。买球队既是爱好，也是投资。2000 年 1 月，马克以 2.85 亿美元收购达拉斯小牛队（当时的名称），今年 11 月 29 日以 35 亿美元估值出售了达拉斯小牛队多数股权。

达拉斯小牛队

马克投资的领域虽然五花八门，但他最看好的领域还是他的老本行：媒体，不同时代的新媒体。迄今为止，马克一共投资了 160 多家媒体和娱乐公司，其中有相当数量的新兴媒体创业公司。

从 2017 年起，马克就开始重点关注 AI 赛道。他相信世界上第一位万亿富翁将是 AI 企业家。为此，他甚至一直在自学机器学习和编写代码。

除了投资 Synthesia 这样的初创企业，他还积极押注身处 AI 领域或是善用 AI 赋能的大型公司。有人向他请教投资秘诀，他经常就说一句：一家公司是否值得投资，就看它是否会用 AI ( how good a company is at AI ) 。比如，马克大量购买了亚马逊和推特的股票，就是因为公司积极布局 AI 相关业务。

有人说，马克的名气好像远远大于他的财富。在福布斯的美国富豪榜上，马克库班的资产净值约 50 亿美元，排名在 200-300 名之间。但在其它的调查中，马克 库班是是很多美国青少年 " 最想成为的人 "。

除了作为 NBA 球队老板常上电视之外，他连续 15 年主持美国最有名的创投真人秀节目《鲨鱼坦克》，年年都用真金白银支持初出茅庐的创业者，而不是上台作秀。

《鲨鱼坦克》是美国三大电视台之一的 ABC 旗下的一档创投节目，马克 库班起先是几位投资人嘉宾之一，但很快他就主导了整个节目，不仅当上了主持嘉宾，而且 " 入戏很深 "，频频出手投资。据他自己统计，他先后投了这个节目里的 85 家公司。" 这些年轻人和我一样，代表着美国梦 "。

真人秀节目《鲨鱼坦克》

在美国，一档影视节目好不好，看它的生命周期就行。《鲨鱼坦克》第一季是 2012 年，今年已经是第 15 季，期间还拿了多次艾美奖（电视类奥斯卡奖）。通过参与《鲨鱼坦克》，马克不仅找到了中意的创业团队，同时也为自己积累了良好的声誉。

投资行业高度依赖声誉，名声越好，就越容易吸引优秀的创业者，Synthesia 就是一个成功的示范。远在伦敦的创业者之所以主动发邮件给马克，就是因为作为技术和媒体领域的天使投资人，马克已经享有别人很难企及的巨大声望。

有创业者问，靠 " 冷邮件 " 真的能拿到投资吗？

答案是肯定的。尤其是有传统美元基金基因的机构（以及海外投资者个人），他们有邮件使用的传统，机构通常有投资经理专门处理 " 冷邮件 "。希望融资的创业者，不妨放手使用 " 冷邮件 " 策略。万一成功了呢？